Une lumière très douce. Un espace sans limites familières. Un instant qui semble contenir beaucoup plus qu’un instant. Lorsqu’une personne raconte une expérience de mort imminente, les mots les plus simples peuvent devenir les plus difficiles à partager.
Nous pensons connaître la lumière, l’espace et le temps. Mais les récits d’EMI emploient parfois ces mots pour désigner quelque chose qui échappe à leur usage ordinaire. Les écouter demande de ne pas remplir trop vite les blancs avec nos propres images.
Une lumière qui ne se réduit pas à une image
Une lumière brillante figure parmi les éléments répertoriés dans les descriptions d’EMI. Elle est parfois associée à un sentiment de paix ou d’amour. La présentation de l’université de Virginie rappelle que ces éléments ne composent pas un parcours obligatoire : les expériences diffèrent, et toutes ne comportent pas de lumière. [1]
Pour approcher un récit particulier, il est donc préférable de demander ce que cette lumière signifiait pour la personne. Décrit-elle une perception visuelle ? Une impression de présence ? Une qualité émotionnelle ? Le même mot peut porter plusieurs dimensions à la fois.
Quand nos repères ne suffisent plus
Raconter suppose d’ordonner. Nous disons « d’abord », puis « ensuite ». Nous situons les choses devant, derrière, près ou loin. Ces habitudes rendent une histoire compréhensible, mais elles peuvent sembler trop étroites à celui ou celle qui tente de décrire une expérience inhabituelle.
Une difficulté à donner une durée ou une forme précise n’autorise pas à compléter le récit à la place de la personne. On peut garder une formulation inachevée : « Je ne sais pas combien de temps cela a duré » ou « Je n’arrive pas à dire où j’étais ». Ce sont des informations à part entière.
Le rôle de l’écoute n’est pas de transformer chaque sensation en scène parfaitement dessinée. Il est de comprendre, autant que possible, ce que l’autre veut désigner.
Écouter une perception, c’est aussi accepter de ne pas pouvoir se la représenter exactement.
Un souvenir saisissant reste un souvenir à étudier
Une étude de Marie Thonnard et de ses collègues a comparé les caractéristiques de souvenirs d’EMI à celles d’autres souvenirs. Les participants décrivaient leurs souvenirs d’EMI comme particulièrement riches en détails sensoriels, en clarté et en émotions. [2]
Ce résultat porte sur les caractéristiques rapportées du souvenir. Il ne suffit pas à établir que chaque perception correspond à un événement extérieur, ni à déterminer précisément quand elle s’est formée. La force subjective d’un souvenir et sa vérification indépendante sont deux objets d’étude distincts.
Pour une conversation, cette nuance est précieuse. Elle permet de reconnaître combien une expérience paraît réelle à la personne, tout en laissant ouvertes les questions sur son origine.
Laisser chaque récit garder sa forme
La lumière et le tunnel occupent une place si familière dans l’imaginaire collectif qu’ils peuvent devenir une attente. Pourtant, un récit n’a pas besoin de leur ressembler pour mériter notre attention. Certaines expériences sont fragmentaires, obscures ou difficiles à vivre ; les EMI éprouvantes font aussi l’objet de recherches. [3]
Comparer les témoignages peut aider à repérer des motifs. Cela devient moins fécond lorsque la comparaison sert à décider qui aurait vécu la « bonne » expérience. La singularité des mots, les absences et les hésitations comptent autant que les ressemblances.
Les illustrations qui accompagnent ces pages proposent des métaphores. Elles donnent un espace à l’imagination, sans prétendre représenter ce qu’une personne a réellement perçu. Le récit garde toujours le dernier mot sur sa propre forme.
POUR ALLER PLUS LOIN
Sources & prolongements
- Les perceptions rapportées dans les EMI (nouvel onglet)
Université de Virginie · Division of Perceptual Studies · diversité des caractéristiques décrites.
- Les caractéristiques des souvenirs d’EMI (nouvel onglet)
Marie Thonnard et ses collègues · PLOS ONE · comparaison de souvenirs d’EMI, réels et imaginés.
- Les expériences de mort imminente éprouvantes (nouvel onglet)
Bruce Greyson et Nancy Evans Bush · Psychiatry · des récits qui élargissent le tableau habituel.
Un texte de réflexion éditoriale : les récits personnels, leurs interprétations et les résultats de recherche gardent chacun leur place.
