La conscience, au bord de nos certitudes

L’étrange évidence d’être là

Dans la vie courante, nous associons spontanément la conscience au fait d’être éveillé, de percevoir son environnement et de pouvoir répondre. Mais ces repères visibles ne disent pas tout de l’expérience intime. Ressentir quelque chose et pouvoir le montrer sont deux questions différentes. ^[1]

Dans certains récits d’EMI, les personnes décrivent une impression de lucidité inhabituelle, parfois un sentiment de présence plus vaste que leur perception habituelle du corps. Il s’agit de descriptions recueillies après l’événement. Les prendre au sérieux commence par cette précision : nous avons accès à ce dont une personne se souvient, avec les mots qu’elle trouve pour le transmettre.

Le vécu, son explication, sa portée

Trois questions se glissent souvent dans une même conversation. Qu’a vécu cette personne ? Quels processus pourraient expliquer son expérience ? Qu’est-ce que cela nous apprend sur la nature de la conscience ? Elles se touchent, mais ne se confondent pas.

On peut reconnaître la force d’un récit sans adopter toutes les conclusions qui en sont tirées. On peut aussi étudier des mécanismes cérébraux sans prétendre avoir épuisé le sens de ce vécu pour la personne. L’attention au témoignage et l’exigence de méthode peuvent avancer ensemble.

Cette distinction laisse une place à chacun. La personne qui témoigne n’a pas à résoudre un problème philosophique pour être écoutée. Le chercheur n’a pas à promettre une réponse définitive pour que son travail soit utile.

Ce que la recherche peut approcher

L’étude AWARE II cherche à rapprocher des entretiens avec des survivants d’arrêt cardiaque et des mesures recueillies pendant la réanimation. Elle illustre une difficulté centrale : mettre en relation un souvenir raconté après coup avec des observations physiologiques réalisées dans une situation d’urgence. ^[2]

Le nombre restreint de survivants interrogés limite la portée des résultats. Aucun participant n’a identifié l’image prévue par le protocole de perception visuelle. Ces travaux alimentent l’étude de la conscience ; ils ne démontrent pas une survie de celle-ci après une mort irréversible.

Une bonne lecture d’une étude consiste donc à regarder ce qui a été mesuré, chez qui et dans quelles conditions, avant de regarder ce qu’on voudrait lui faire dire.

Habiter une question ouverte

Il peut être inconfortable de rester sans réponse. Face à un récit bouleversant, nous cherchons parfois aussitôt une certitude : une preuve à défendre ou une explication à imposer. Cette hâte risque de fermer l’échange au moment même où il commence.

Une autre manière d’explorer consiste à demander : qu’entendez-vous par conscience ? Qu’est-ce qui vous a semblé si différent ? Qu’est-ce qui demeure difficile à raconter ? Ces questions n’effacent pas le désaccord. Elles lui donnent un terrain plus précis et plus humain.

Les EMI nous invitent ainsi à examiner la qualité de notre attention. Avant de savoir ce qu’elles disent des frontières de la conscience, nous pouvons déjà apprendre à écouter ce qu’une autre personne essaie de nous faire comprendre.